日本近海、酸性化進む ＣＯ２溶け込み生態系に影響も

15時10分
　海の生態系や漁業に将来、深刻な影響を与えると懸念されている「海洋酸性化」が、日本の近海でも進行していることが、気象庁の観測船を使った２６年間の海水観測データで分かった。酸性化はハワイ沖やバミューダ諸島沖でも確認されているが、研究チームは「２０年を超す連続観測で酸性化が加速しつつあることが裏付けられた」としている。
　海洋酸性化は、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）が溶け込み、海水の化学的なバランスが崩れて、酸性度が増す現象。海水はもともと弱アルカリ性のため、酸性度が増すと、より中性に近づく。酸性化の進み方は海域によって異なり、南極海などで最初に生態系に大きな影響が現れると予測されている。
　観測データを解析したのは、緑川貴・気象研究所地球化学研究部第２研究室長（海洋化学）、濱健夫・筑波大教授（生物地球化学）らの研究チーム。気象庁の海洋気象観測船が毎年行っている定期観測のうち、８３年から０８年までの海水（海表面）の化学データを使って、酸性度を表すｐＨ値（水素イオン濃度指数）の変化を算出した。
　その結果、紀伊半島沖の北緯３０度では、過去２６年間に表面海水のｐＨが約０．０４低下していることが分かった。観測は北緯３４度から北緯３度にかけて連続的に行っているもので、赤道近くの海域でも同様にｐＨの低下がみられた。
　今回のデータは、ハワイ沖やバミューダ諸島沖とほぼ同レベルの変化で、産業革命以降の約２００年におけるｐＨの低下が推定０．１とされるのに対して、この四半世紀にｐＨ低下のペースが速まっていることが裏付けられた。
　研究チームは、この日本近海での観測データをもとに将来予測も行った。「気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）」がまとめた大気中のＣＯ２レベルの増加予測と組み合わせ、日本近海で今後、酸性化がどう進行するかをシミュレーションした。
現在の海水はｐＨの値が約８．１だが、ＣＯ２排出量が中程度で推移してゆくシナリオの場合、今世紀末には今よりｐＨが０．２低下して７．９程度に、最悪のシナリオでは今より０．４低下して７．７にまで酸性化が進むことが分かった。
　海水のＣＯ２濃度を調節する装置を使って人工的に酸性化させた海水で生物を飼育する実験では、今世紀末の海水では食用のウニや巻き貝などの成長率が２〜４割落ちるといったデータがある。
　研究チームは「海水のｐＨの低下が日本近海でも加速しつつあることが確認できた。いますぐに生物に影響が出るレベルではないが、１００年後には日本の沿岸にすむ生物に何らかの影響が出ることになるだろう」としている。
　〈海洋の酸性化〉　大気中のＣＯ２が増えると海水のＣＯ２濃度も上昇し、その影響で海水のｐＨの値が低下する。現在の海水はｐＨが約８．１の弱アルカリ性だが、酸性化が進むとｐＨの値が７（中性）に近づく。将来、貝類やサンゴなどの生物は殻や骨格を作りにくくなる恐れがある。人類が大気中に放出するＣＯ２の３割は海が吸収するとされ、世界の１５０人を超す科学者は今年１月、海洋酸性化に伴う生態系の破壊を警告する宣言を発表した。（山本智之）